A Força Aérea dos Estados Unidos e várias firmas de capital de risco estão fazendo um investimento de US $ 60 milhões na Hermeus Corporation, uma startup com sede na Geórgia que deseja desenvolver a primeira aeronave hipersônica reutilizável do mundo.
O objetivo final: uma aeronave de passageiros que pode voar mais de cinco vezes a velocidade do som , capaz de viajar de Nova York a Paris em 90 minutos, em vez das sete horas que leva a maioria dos aviões comerciais hoje.
Embora o investimento da Força Aérea seja pequeno, relativamente falando, ele poderia dar à Força uma janela para o desenvolvimento de tecnologia inovadora e ajudar a ampliar sua base de fornecedores potenciais.
“Em última análise, queremos ter opções dentro do mercado de aeronaves comerciais para plataformas que podem ser modificadas para missões duradouras da Força Aérea, como transporte de líder sênior , bem como mobilidade, [inteligência, vigilância e reconhecimento] e, possivelmente, outros conjuntos de missão”, disse Brigue. Gen. Jason Lindsey, oficial executivo do programa do serviço para transporte aéreo presidencial e executivo.
O contrato, concedido em 30 de julho, cobre um período de três anos e define cinco objetivos para a Hermeus, disse a Força Aérea em um comunicado de 5 de agosto anunciando o acordo.
Por exemplo, a empresa tem a tarefa de construir três protótipos de sua aeronave Quarterhorse, testar um sistema de propulsão hipersônica reutilizável em escala real e fornecer dados à Força Aérea que podem ser usados em futuros esforços de jogos de guerra.
A primeira aeronave Quarterhorse não será tripulada para eliminar o risco de um piloto humano voar em uma aeronave experimental e permitir que a empresa passe para os testes de vôo mais cedo, disse Skyler Shuford, diretor de operações da Hermeus, em um vídeo postado no Twitter.
A empresa já construiu e testou um protótipo de motor hipersônico de subescala e está trabalhando em um demonstrador de motor em escala real, informou a Aviation International News em novembro de 2020.
“A Hermeus estará alavancando sistemas autônomos e reutilizáveis, requisitos implacavelmente focados e um programa rico em hardware”, disse a empresa em um comunicado à imprensa. “Essas três estratégias permitem que a equipe vá além, às vezes estrategicamente até o ponto de falha no teste de voo, o que acelera o aprendizado e, ao mesmo tempo, melhora a segurança da tripulação de teste de voo e do público.”
Após o esforço de desenvolvimento de três anos, a Força Aérea avaliará o progresso de Hermeus e determinará os próximos passos, disse a Força.
“Quando se trata de tecnologia, muitas vezes ouvimos o termo ‘mudança de jogo’”, disse o major-general Heather Pringle, comandante do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea. “No entanto, aeronaves hipersônicas e sistemas de propulsão são verdadeiramente revolucionários e irão revolucionar a forma como viajamos, assim como os automóveis fizeram no século passado. Estamos entusiasmados por fazer parte deste esforço e por ajudar a impulsionar esta importante tecnologia. ”
